La gélinotte n'est pas une perdrix

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Les gélinottes sont des oiseaux plutôt terrestres

La gélinotte est un oiseau tacheté de blanc, de noir, de beige et de gris avec un ventre blanc aussi tacheté de brun. Sa queue est blanche avec de longues plumes noires et brunes. Les deux sexes sont semblables.

La gélinotte vit principalement sur terre, mais elle peut voler pour fuir un danger. Ses ailes sont fortes et son envol est bruyant. Elles vivent en groupe pendant l'hiver afin de pouvoir se réchauffer en se tenant les unes contre les autres. Elle vit dans un territoire pas très grand et y passe toute sa vie.

Au printemps, les mâles se retrouvent dans un même endroit pour exécuter leur danse nuptiale. Chaque mâle occupe un espace bien à lui et il fait la cour à plusieurs femelles.

La femelle fait un nid sous un buisson, dans un trou sur sol qu'elle tapisse de feuilles. Après l'accouplement, elle pond entre 5 et 17 oeufs qu'elle couvera pendant 23 jours et plus. Elle n'a qu'une couvée par année sauf si sa première couvée périt, elle en fera une deuxième. Le mâle ne se préoccupe pas de sa progéniture.

A moins d'une journée après l'éclosion, la mère et les petits quittent le nid. Cependant ils resteront ensemble pendant au moins 6-8 semaines. Ils seront prêts à se reproduire vers l'âge d'un an.

La Gélinotte a une durée de vie d'environ 5 à 8 ans.