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L'ordre des oiseaux Gruiformes comprend des oiseaux échassiers de petite et de grande taille selon l'espèce. Il en existe plus de 180 espèces à travers le monde. Cet ordre comprend plusieurs familles comme les gruidés dont les grues font partie, la grande famille des rallidés comme les foulques, les gallinules, et les râles...
Les petites espèces ont souvent des ailes courtes et arrondies qui sont moins habiles pour le vol. Les grandes espèces comme la grue du Canada ont de grandes ailes pour leur permettre de voler et planer sur de longues distances. La queue est courte et le cou est habituellement assez long pour les aider à saisir leur nourriture rapidement à distance.
Ils préfèrent se cacher dans la végétation en profitant du camouflage, pour s'envoler ou courir se cacher quand ils sont dérangés. La majorité font la migration vers le sud plus chaud et vont voler pendant la nuit. Le nid est placé au sol, et les petits qui sont nidifuges sont couverts de duvet et ont déjà de très longues pattes dès leur naissance.
Ce sont en général des oiseaux omnivores, mais vont préférer utiliser leur long bec au bout pointu pour capturer des proies dans l'eau ou l'herbe des marais. Ils se nourrissent de petites proies, comme des invertébrés, des insectes, des batraciens, des têtards et des poissons. Certains mangent aussi des algues qu'ils arrachent du fond des marais.
On peut faire l'identification des différentes espèces d'oiseaux gruiformes par la grandeur, la couleur du plumage, la forme et l'habitat qu'il fréquente.
Foulque d'Amérique Fulica americana
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Foulque macroule Fulica atra
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Gallinule Gallinula galeata
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Grue du Canada Grus canadensis
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Marouette de Caroline Porzana carolina
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Râle de Virginie Rallus limicola
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Râle gris Rallus longirostris
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Talève violacée Porphyrio martinica
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