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La façon dont les animaux se développent avant la naissance, définit si il est un animal vivipare, ovipare, ou ovovivipare. Le mode de reproduction n'est pas un facteur. Dans le cas des oiseaux qui pondent tous des oeufs, et sont donc tous des animaux ovipares, c'est assez facile, mais pour les serpents, c'est une autre chose.
Donc, les insectes, les invertébrés, les crustacés, la majorité des poissons... qui eux aussi pondent des oeufs sans nécessairement faire un nid ou la couvaison, sont également des animaux ovipares.
L'oeuf contient l'embryon de l'animal, et celui-ci doit continuer d'évoluer hors du corps de la femelle. Il contient donc aussi de la 'nourriture', le jaune, qui sert à l'alimentation en nutriments pour l'embryon en formation. La femelle n'est donc plus la source de nutrition du petit.
Une fois qu'il est suffisamment développé, c'est l'éclosion, et le petit brise la coquille de l'oeuf pour en sortir.
L'animal vivipare lui, donne un petit complètement formé, et non encore à l'état embryonnaire. La gestation est souvent plus longue, surtout chez les animaux de grande taille, et le petit est alimenté par un cordon ombilical. Une fois que le petit est complètement développé, il vient au monde, et, selon l'espèce d'animal, les parents peuvent s'en occuper, ou simplement le laisser se débrouiller.
Dans le cas des mammifères, qui sont des
animaux vivipares, la mère est habituellement
celle qui prend soin de nourrir et protéger
les petits, jusqu'à ce qu'ils soient adultes.
Les marsupiaux sont une exception, car le
petit n'est pas beaucoup formé quand il monte
dans la poche ventrale pour continuer son
développement.
Les animaux ovovivipares eux, sont un peu un
mélange des deux modes, le temps du
développement de l'embryon. Après
l'accouplement, la femelle produit des oeufs,
mais elle ne les ponds pas, ou, comme pour
l'hippocampe, elle les transferts au mâle qui
les porte dans une poche ventrale. Le
développement des embryons se fait comme pour
l'oeuf d'un oiseau. La nutrition n'est donc
pas produite par la mère, ou le mâle, étant
contenue dans l'oeuf.
Quand vient la naissance, l'éclosion se
fait dans le ventre de la mère, et les petits
complètements développés sortent comme pour
une naissance vivipare. Certains
serpents,
reptiles et poissons donnent donc naissance à
des petits complètement formés au lieu de
pondre des oeufs.