La guêpe de l'Est - Vespula maculifrons

Les guêpes de l'Est sont de la famille Vespidae

La guêpe de l'Est (Vespula maculifrons) est un insecte de la famille des vespidés (Vespidae), de la sous-famille Vespinae, qui sont de l'ordre des hyménoptères (Hymenoptera). Ce sont des guêpes sociales qu'on retrouve dans la partie à l'Est des grandes plaines de l'Amérique du Nord. Son nom anglais est Eastern yellowjacket.

Elles ont un corps en trois sections, dont le thorax et l'abdomen sont reliés par une fine taille. Elles mesurent de 8 à 12 mm pour les ouvrières, 12 à 15 mm pour les mâles, et la reine environ 18mm. Elles ont un corps noir, avec des lignes jaunes qui ornent la tête, le thorax et les segments de leur abdomen.

On peut les reconnaître par la tache noire en forme d'ancre dans la bande jaune du premier tergite, qui est le dessus du premier segment abdominal après le thorax. Les autres tergites ne portent pas de points noirs complets, sauf chez la reine.

Les ailes, au nombre de quatre, sont reliées ensemble par de petits crochets, donnant l'impression qu'elles n'en ont qu'une seule paire. Les yeux sont bruns foncé ont un sinus oculaire complètement jaune, et les antennes noires sont souvent pliés au second segment qui porte une tache jaune.

Cette espèce de guêpe va former une colonie de plusieurs individus qui vont vivre dans un nid construit dans le sol ou sous une souche, plus rarement dans des murs extérieurs de bâtiments.

La jeune reine fertilisée hiverne dans le sol, pour en sortir au printemps, et chercher un endroit propice pour la construction de son nid. Elle va produire quelque larve pour obtenir des guêpes ouvrières, et une fois qu'elles sont assez grandes, ce sont ces ouvrières qui prennent la relève du travail de construction de la ruche et la collecte de nourriture. La reine ne fait que produire des larves à partir de ce moment.

Guêpe de l'Est ouvrière (Vespula maculifrons)

A l'automne, elle produira quelques larves de reines, et de guêpes mâles, puis la reine meurt. Les jeunes reines vont alors se trouver un partenaire pour l'accouplement, puis elle se cache dans un abri pour hiverner jusqu'au printemps. Une fois la fécondation effectuée, la reine des guêpes de l'Est peut produire des oeufs féconds jusqu'à la fin de sa vie.

Guêpe de l'Est reine

Les guêpes sociales sont organisées pour vivre seulement en fonction de la reine, et n'hésiteront pas à attaquer un ennemi qui s'approche trop près de leurs nids. Contrairement aux abeilles, les guêpes ne perdent pas leur dard, et peuvent piquer à plusieurs reprises.

Il est peu fréquent qu'on va être aux prises avec un essaim de ces guêpes sur notre maison, mais si cela arrive, on peut faire appel à un exterminateur, ou se procurer un insecticide fait pour asperger l'entrée du nid à distance afin de le détruire.

Les guêpes de l'Est s'alimentent du nectar des fleurs, et de liquides sucrés. Les larves sont carnivores, et les ouvrières chassent des insectes qu'elles ramènent au nid, les mâchent, pour leur donner à manger.

La durée de vie d'une guêpe de l'Est dure un an pour la reine qui s'accouple, hiverne, construit ensuite son nid au printemps, puis meurt à l'automne. La vie d'une ouvrière ne dure que quelques semaines et elles doivent donc continuellement être remplacées.