Chrysomèle occidentale des racines du maïs - Diabrotica virgifera

Les chrysomèles occidentales des racines du maïs sont de la famille des Chrysomélidés

La chrysomèle occidentale des racines du maïs (Diabrotica virgifera) est un insecte de la famille Chrysomelidae. Insectes de l'ordre des coléoptères (Coleoptera), on les retrouve un peu partout en Amérique du Nord et au Canada. Certains ont été trouvés en Europe, provenant probablement d'Amérique dans des cargos.

On utilise le nom de chrysomèle des racines du maïs pour plusieurs espèces, comme pour Diabrotica barberi. Cela vient du fait que le nom commun utilisé par les gens tend à décrire l'insecte et sa plante hôte.

Les coléoptères n'ont que deux ailes pour voler. Mais, contrairement aux diptères, ils portent une paire d'élytres, des membranes solides, qui recouvre et protège les ailes et l'insecte quand il est au repos.

La chrysomèle Diabrotica virgifera  est de couleur jaune doré vif, avec des lignes noires sur les élytres, ce qui forme 3 bandes le long de l'insecte. Le thorax sans taches est habituellement de la même couleur que son corps.

Les pattes portent les mêmes couleurs que le corps. La tête et les antennes sont noires. Une fois adultes, elles mesurent de 5 à 6 mm de longueur.

Ce sont des insectes phytophages qui, comme le dit le nom, vont s'alimenter sur les plantes de la famille du maïs. C'est la larve, de couleur blanche avec une tête brune, qui fait des dommages considérables à la plante en creusant des tunnels dans les racines de celle-ci.

 Chrysomèle occidentale des racines du maïs (Diabrotica virgifera)

Comme ils s'attaquent aux plantes de culture, ce sont des insectes nuisibles qu'on veut éliminer, habituellement avec des insecticides, et essayer de contrôler la population.

Comme les autres coléoptères,  les chrysomèles passent par les différentes mues d'une métamorphose complète avant de devenir adultes. Après la reproduction, les oeufs sont placés dans le sol, où les larves, qui vont éclore quelques jours plus tard, mangent les racines pendant plusieurs semaines. Puis, la larve va s'enfouir dans le sol pour devenir une nymphe pendant quelques jours. Finalement, elle se métamorphose en l'insecte adulte qui peut voler et se reproduire.

La chrysomèle du maïs est la proie de bien des animaux, comme les oiseaux, les batraciens, les reptiles, les araignées et les insectes carnivores.